在1896年希腊雅典举办了首届奥运会，中国是在1932年第一次参加奥运会，当时由中华民国政府正式派员参加在美国洛杉矶举行的第10届奥运会。刘长春成为中国第一位参加奥运会的选手。

1931年，在南京成立的中华全国体育协进会被国际奥委会承认为“中国奥林匹克委员会”，中国正式参加奥运会的历史自此开始。刘长春在100米、200米预赛中位于小组第五、六名，未能取得决赛权，但他以中国第一位参加奥运会的选手而留名于中国奥运史。

中国历届奥运会金牌榜是指记录中国从第23届夏季奥林匹克运动会起的金牌榜单。第23届夏季奥林匹克运动会即1984年洛杉矶奥运会，该届奥运会中国获金牌15枚（奖牌榜世界第4位）

第24届1988年汉城奥运会，中国获金牌数：5枚（奖牌榜世界第11位）；

第25届1992年巴塞罗那奥运会，中国获金牌数：16枚（奖牌榜世界第4位）；

第26届1996年亚特兰大奥运会，中国获金牌数：16枚（奖牌榜世界第4位）；

第27届2000年悉尼奥运会，中国获金牌数：28枚（奖牌榜世界第3位）；

第28届2004年雅典奥运会，中国获金牌数：32枚（奖牌榜世界第2位）；

第29届2008年北京奥运会，中国获金牌数：51枚（奖牌榜世界第1位）；

第30届2012年伦敦奥运会，中国获金牌数：38枚（奖牌榜世界第2位）；

第31届2016年里约热内卢奥运会，中国获金牌数：26枚（奖牌榜世界第3位）；

可以看到，随着我国国力的提高，全民素质的提升，我们的金牌数从最开始的重在参与，到现在的名列前茅，有了质的飞跃和提升。